Gallipato

Mucha gente no ha oído hablar de ellos, y jamás los han visto, a pesar de ser el mayor urodelo (anfibio con cola) de Europa.

Son frecuentes en zonas húmedas de Extremadura y en los estómagos de las cigüeñas. Es una especie endémica del centro y sur de la península ibérica y norte de África.


El otro día llovió durante la noche, y al asomarme a ver caer el agua, sorprendí a uno de ellos recorriendo muy diligente mi porche, con esa expresión seria y paso decidido que les caracteriza.



Decidí cogerlo en un taper para hacerle fotos y liberarlo al día siguiente en un lugar más adecuado, antes de que encontrara una muerte más triste sobre el asfalto.

Su nombre científico es Pleurodeles waltl, y son primos de las salamandras. El individuo de la foto tendría unos 25 cm. de tamaño, aunque pueden pasar de los 30. Sus colores son variables, marronáceos y verdosos.

Lo más característico son dos hileras de pequeñas protuberancias marcadas con puntos amarillos, a lo largo de los costados, que coinciden con puntas costillares. Cuando se asusta las hace emerger, e incluso pueden llegar a atravesar su piel, aunque parece que esto no les causa ningún daño. Supongo que esto los hace más difícil de tragar para algunas aves, pues de otro modo no ofrecen ninguna defensa. (Tu me comes, pero yo te dejo la garganta arañada como recuerdo).

Otra de sus características es una larga cola aplanada lateralmente, propia de un animal que nada más rápido que camina. Se diferencian fácilmente de los tritones por su piel verrugosa y mayor tamaño.

Estos animales aprovechan las noches lluviosas para buscar una nueva laguna o charca en donde instalarse. En ocasiones, en una noche húmeda salen cientos de individuos jóvenes de la charca en donde se han criado para buscar nuevos lugares a colonizar (Y más gallipatos).

Son carnívoros, y comen moluscos, insectos o gusanos acuáticos. Digamos que no le hacen asco a nada, incluyendo a pequeñas crías de gallipatos. Les encanta comer larvas de mosquito, por lo que es un animal muy útil como control de plagas.

Por cierto, es una especie protegida en casi toda España, y está en regresión en muchos lugares, por lo que si encuentras alguno en tu piscina, llévalo a un lugar en donde pueda vivir.

Me encantan los gallipatos, tienen cara de buena persona, ¿no crees?

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Vuelo de hormigas

El pasado día 11 de octubre tuve la oportunidad de disfrutar un magnífico espectáculo natural, que me fué ofrecido gratuitamente desde el porche de mi casa. Son estas pequeñas cosas que ocurren a diario en la naturaleza, que tras su aparente simpleza ocultan maravillas y misterios no resueltos por el conocimiento humano, y que permanecen invisibles para la mayoría de las personas que carecen de un momento para la observación.

El día era soleado. La tierra estaba húmeda, y las hormigas aprovechaban para abrir numerosas bocas en los hormigueros por donde se secaba la humedad del interior de la colonia. Había llovido dos días atrás, y la temperatura ambiente rondaba los veinte grados al mediodía. Los aviones y golondrinas ya se fueron, por lo que se perdieron la fiesta, de la que seguro hubieran disfrutado. No había apenas viento: las condiciones eran las óptimas para el espectáculo que se desarrolló ante mis ojos en pocas horas.

De pronto, obedeciendo las silenciosas órdenes del instinto y de la comunidad, y siguiendo el comportamiento aprendido a lo largo de cientos de generaciones y memorizado en sus genes, empiezan a surgir decenas, cientos y miles de hormigas aladas de todos los hormigueros de la misma especie de la zona.

Salen apresuradas más hembras que machos, primero de una en una, tanteando cada paso, y luego en tropel, aguijoneadas por las obreras y algunos soldados que vigilan y organizan la salida tanteándolas con sus antenas e incluso con sus mandíbulas. En cuanto pueden, se alejan rápidamente de la boca del hormiguero en cuyo interior han vivido todo el tiempo, y al cual no regresarán jamás. Ha comenzado una carrera mortal, en donde casi todas morirán.

Macho alado

Hembra alada

Se mueven con torpeza pero algunas enseguida intentan volar. Al principio agitan brevemente pero con fuerza las alas, consiguiendo un pequeño saltito que las hace caer de lado. Sin inmutarse lo intentan una y otra vez. Pero la mayoría emprende una loca carrera, asediadas por todo tipo de cazadores mortales: arañas, avispas y otras hormigas de diferentes e incluso de su mismo hormiguero las cazan sin compasión y se dan un enorme festin con sus rechonchos y brillantes cuerpos.

Algunas pierden las alas al poco, antes de comenzar a volar. Acompañan a sus hermanas aladas en una loca carrera hacia la muerte, sin poder llegar a elevarse para intentar la supervivencia de sus genes.

Muchas suben por la pared de mi casa, caminando apresuradamente y sin parar siempre hacia arriba, hasta el tejado en donde consiguen finalmente elevar el vuelo. Este es el definitivo, el único vuelo que realizarán. Se elevan a una altura de unos veinte o treinta metros, y vuelan desordenadamente en una formación abierta, que brilla al sol de contraluz como una miríada de copos luminosos.

Se observan numerosas hebras como rayos de luz, probablemente de arañas que vuelan agarradas a su propia liana, que se encienden súbitamente a contraluz como flashes rodeando el sol y adornando el espectáculo.

Solamente algunas de las hembras serán fecundadas, y de ellas solo una pequeña parte, en realidad una ínfima parte del total, lograron encontrar una grieta en donde refugiarse, ya sin sus alas, para en la oscuridad, gestar e incubar sus primeros huevos, las que serán sus primeras y obedientes hijas.

Tras unas horas, el espectáculo ha terminado. Los cadáveres repartidos por todas partes dan testimonio de lo que ha ocurrido. Pero por poco tiempo: son bocados apetitosos para muchos carroñeros que continúan la fiesta en su parte más sabrosa.




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Algunas preguntas para las que no tengo respuesta:

• ¿Cómo logran sincronizar su salida las aladas de muchos hormigueros de la misma especie?
• ¿Tiene algo que ver la concentración de hebras de arácnido con el enjambrazón de hormigas?
• ¿De qué especie de hormiga se trata?